在文学作品中，严监生是清代吴敬梓所著讽刺小说《儒林外史》中的一个经典人物。他的形象生动地展现了封建社会中小地主阶层的生活状态和精神面貌。故事围绕严监生的日常生活展开，揭示了他吝啬成性、胆小怕事的性格特点。
严监生家境富裕，但为人极其节俭，甚至到了吝啬的地步。他对待家人苛刻，连仆人都要精打细算。在一次生病期间，他临终前还念念不忘节省灯油，伸手指着两根灯芯迟迟不肯断气，直到有人将灯芯减去一根后才安心去世。这一情节成为后世广为流传的经典桥段，用以讽刺那些过于吝啬的人。
此外，严监生还表现出对权力的渴望和对世俗地位的追求。他希望通过科举考试改变自己的社会地位，为此不惜花费大量金钱贿赂考官。然而，由于自身学识有限，最终未能如愿。这一部分情节反映了当时社会上普遍存在的功名利禄观念以及由此引发的社会矛盾。
通过严监生的故事，《儒林外史》不仅揭露了封建礼教对人性的压抑，也批判了当时社会中存在的种种不合理现象。这部作品以其独特的艺术手法和深刻的思想内涵，在中国文学史上占有重要地位。同时，它也为读者提供了思考人生价值和社会道德的新视角。
