在中国传统文化中，十二生肖不仅是一种纪年方式，更承载着丰富的文化寓意和民间智慧。它们分别是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。每一个生肖都有其独特的象征意义，而关于“谁跑得最快”这个问题，更是常常被人们津津乐道。

在传统故事中，有一则广为流传的“赛跑传说”——相传很久以前，玉皇大帝决定挑选十二种动物作为纪年的代表，并安排了一场比赛，以决定它们的顺序。这场赛跑不仅仅是速度的较量，更是智慧与毅力的比拼。

那么，在这十二种动物中，谁真的跑得最快呢？从表面上看，马是最快的，因为马在现实中确实是奔跑能力最强的动物之一。但在民间故事中，往往并非如此简单。

根据一些版本的故事，比赛当天，老鼠虽然体型小，却聪明机灵，它利用了其他动物的疏忽，甚至借助了兔子的背，最终第一个到达终点，成为了十二生肖中的第一名。而马虽然速度快，但因为中途停下来喝水、休息，反而落后于其他动物。

当然，这只是一个寓言性质的故事，用来表达“智取胜于力敌”的道理。但从另一个角度来看，这个故事也反映了中国传统文化中对“智慧”与“策略”的重视。

不过，如果我们抛开传说，单纯从现实角度分析，十二生肖中真正跑得最快的动物应该是马。马在自然界中属于高速奔跑的动物，尤其是在草原上，它们可以以每小时60公里以上的速度疾驰，是陆地上速度最快的动物之一。

然而，如果从文化象征的角度来看，兔子也可能被认为是“跑得快”的代表。因为在许多神话和故事中，兔子常与“敏捷”、“灵活”联系在一起，比如《嫦娥奔月》中，玉兔就是陪伴嫦娥的灵物，象征着轻盈与迅速。

再比如，猴子也是以灵活、机敏著称，虽然不以速度见长，但在攀爬和跳跃方面却是高手。而狗和鸡虽然不是速度型动物，但它们在某些特定场合下也能展现出惊人的爆发力。

总结来说，如果从实际速度来看，马无疑是十二生肖中跑得最快的；如果从文化寓意和智慧角度来看，老鼠或许更有“先发制人”的意味；而从灵活性和敏捷性来看，兔子和猴子也不容忽视。

因此，“十二生肖谁跑得最快”这个问题并没有一个绝对的答案，它既取决于我们是从哪个角度去理解，也反映出中国文化中对速度、智慧、力量等不同价值的多元认知。

无论答案如何，十二生肖始终是我们文化中不可或缺的一部分，它们以独特的方式记录着时间，传递着智慧，也陪伴着一代又一代中国人走过春夏秋冬。