在英语语法中，“until”和“not until”是两个经常被使用的词汇，它们都用来表达时间的概念，但两者在语义和用法上存在显著区别。

首先，从基本含义来看，“until”表示“直到……为止”，它引导的时间状语通常位于句中或句末，用于描述某个动作或状态持续到某一特定时刻。例如：“I will wait until you come back.”（我会一直等到你回来）。这句话表明，我的等待行为会持续到你回来为止。而“not until”则强调“直到……才”，即表示某个动作或状态不会发生，直到另一个时间点的到来。例如：“I didn’t leave until he arrived.”（他来了我才离开）。这里明确指出，在他到达之前，我是不会离开的。

其次，在句子结构方面，“until”可以直接作为介词使用，后面接名词短语或者从句，如“I studied hard until midnight.”（我学习到半夜）。而“not until”则通常以固定搭配的形式出现，其后接的是主句，形成一种强调结构，用来突出某件事情的发生时间。比如：“She didn’t start cooking until everyone was seated.”（直到所有人都坐好，她才开始做饭）。

再者，从语气表达上看，“until”侧重于描述一个自然延续的过程，给人一种顺理成章的感觉；而“not until”由于包含了否定词“not”，因此具有更强的转折意味，往往用来引起读者或听者的注意。例如：“The meeting continued until 5 PM.”（会议持续到下午五点），这里的叙述比较平淡；而“The meeting didn’t end until 5 PM.”（会议直到下午五点才结束），则突出了会议结束时间之晚，给人留下深刻印象。

最后，值得注意的是，在实际应用过程中，“until”还可以与一些特殊句式结合使用，如“not...until”、“hardly...when”等，进一步丰富了语言的表现力。同时，在口语交流中，“until”常被简化为“till”，甚至缩写为“'til”，但无论如何变化，其核心意义始终未变。

综上所述，“until”与“not until”虽然都涉及时间概念，但在语义内涵、语法功能以及表达效果等方面均存在明显差异。正确理解和运用这两个词语，不仅有助于提高英语写作水平，也能让我们的口语更加地道流畅。