标题中的“东临碣石以观沧海”这句诗字面意思是说向东来到碣石山，从那里眺望无边无际的大海。“东临”表示向东方靠近或到达；“碣石”指碣石山，在今河北省昌黎县境内，是一座与海洋相邻的高山；“以观沧海”则表明目的是观赏那浩瀚的大海，“沧海”是对大海的一种古称，带有苍茫辽远之意。
通过这样的描述，我们可以感受到曹操当时站在高处远眺时那种开阔的心境和对大自然雄伟力量的敬畏之情。此外，这首诗不仅展现了自然景观的壮美，还隐含着诗人对于人生道路的选择以及建功立业抱负的抒发。整首诗气势磅礴、意境深远，是中国古典文学中描写山水的经典之作。
