在心理学和教育学领域，“关键期”这一概念具有重要的理论价值与实践意义。它指的是个体在成长过程中某些特定阶段对某种刺激或经验特别敏感的时期。如果在这个时期内给予适当的刺激或教育，能够促进个体相关能力的发展；反之，则可能对其发展造成不可逆的影响。

那么，“关键期”这个术语究竟是谁首次提出并广泛使用的呢？

其实，“关键期”的概念最早可以追溯到奥地利动物行为学家康拉德·洛伦兹（Konrad Lorenz）。他在研究动物行为时发现，许多动物在生命早期会表现出对特定刺激的高度依赖性。例如，小鹅出生后会迅速跟随第一个移动物体，通常是母鹅。但若在这一过程中缺失了这种模仿行为，它们长大后可能会出现社交障碍。基于这些观察，洛伦兹提出了“印刻现象”，即认为动物在其生命周期中的某些阶段对特定刺激有强烈的反应倾向，错过了这些时机就难以形成相应的行为模式。

后来，随着儿童心理发展研究的深入，人类心理学家也逐渐意识到类似的现象存在于人的成长中。比如语言学习的关键期理论便指出，在儿童早期接触语言环境对于掌握母语至关重要，而错过这一阶段则可能导致语言习得困难。此外，还有关于情感依恋、社会交往等领域的研究表明，早期经历对人一生的心理健康有着深远影响。

尽管“关键期”最初来源于对动物行为的研究，但它同样适用于解释人类发展的诸多方面。不过需要注意的是，并非所有技能或能力都严格遵循所谓的“关键期”。有些研究表明，即使错过了传统意义上的最佳学习时间点，通过努力仍然可以在一定程度上弥补缺失的部分。

总之，“关键期”的提出者是康拉德·洛伦兹，他通过对动物行为的研究揭示了生物体在特定阶段对外界刺激的敏感特性。这一发现不仅推动了动物行为科学的进步，也为理解人类心理发展提供了重要启示。如今，“关键期”已经成为跨学科研究的重要参考框架之一，在教育实践、家庭教育乃至社会政策制定等方面发挥着积极作用。