《儒林外史》作为中国古典文学中极具讽刺意味的长篇小说，深刻揭示了封建社会中士人阶层的种种弊病。其中，严监生这一人物形象尤为鲜明，虽然他并非全书的主角，但他的言行举止却让人印象深刻，甚至成为后人讨论的焦点。

严监生是《儒林外史》中一个典型的“吝啬鬼”形象。他出身于一个富裕的家庭，家境殷实，但性格极其小气，对金钱极度执着。最著名的情节便是“严监生临终前两根灯草”的故事。在临死之前，他因为担心点着两根灯草浪费油钱，迟迟不肯闭眼，直到家人将灯草减为一根，才安心离世。这个细节被作者吴敬梓描写得极为生动，既突出了严监生的吝啬，也讽刺了当时社会中一些人对财富的极端重视。

然而，严监生并非只是一个单纯的“吝啬鬼”。他的行为背后，也反映出当时社会环境对人的影响。在那个重农抑商、崇尚节俭的社会氛围中，严监生的吝啬或许是一种自我保护的方式，也是一种对现实的无奈妥协。他虽小气，但在家庭和邻里关系中却并非完全冷漠，有时也会表现出一定的责任感和担当。

此外，严监生的形象还反映了《儒林外史》中对科举制度的批判。他虽未考取功名，但依然希望通过积累财富来提升自己的社会地位。这种对功名利禄的追求，与书中其他人物如范进、周进等形成对比，进一步揭示了科举制度下士人阶层的扭曲心理。

总的来说，严监生是一个复杂而真实的人物。他不是传统意义上的反面角色，而是一个在特定历史背景下形成的典型代表。他的吝啬、固执、谨慎，都是时代和社会压力下的产物。通过这个人物，吴敬梓不仅讽刺了人性中的弱点，也表达了对社会现实的深刻思考。

因此，可以说，严监生是一个既令人可笑又令人同情的角色，他的存在让《儒林外史》更加丰富多彩，也让读者在笑声中反思人性与社会。