在文学创作和日常表达中，“烘托”与“衬托”这两个词经常被提及，但它们之间的区别却常常容易混淆。虽然二者都属于表现手法，但在具体应用上各有侧重，了解这些差异有助于更准确地运用语言。

首先，“烘托”强调的是通过侧面描写来突出主体。例如，在描绘一个人物时，并不是直接描述他的外貌或性格，而是通过对周围环境或者他人反应的描写，间接地让读者感受到这个人物的特点。这种方式就像是通过温暖的灯光照亮主角，使主角的形象更加鲜明。比如，在《红楼梦》中，作者曹雪芹并没有直接告诉我们林黛玉有多么聪明伶俐，而是通过她与贾宝玉之间的互动，以及她在大观园中的种种表现，让读者自然而然地感受到她的才情出众。

而“衬托”则更注重对比的效果。它通过将两种不同的事物放在一起进行比较，从而凸显其中某一事物的独特之处。这种手法通常用来突出主体的优点或者特性。例如，在绘画中，画家可能会用深色背景来突出画中人物的明亮服饰；在写作中，则可能通过描写其他人物的平凡来衬托出主人公的伟大。例如，鲁迅先生在《故乡》里，通过闰土的贫困生活与杨二嫂的尖酸刻薄，反衬出闰土内心的善良与坚韧。

总的来说，“烘托”更多依赖于氛围的营造和情感的渗透，而“衬托”则倾向于利用对比来强化效果。两者虽然手段不同，但目的都是为了更好地表现主题，增强作品的艺术感染力。因此，在实际使用时，我们应根据具体的创作需求选择合适的表现方式，这样才能达到事半功倍的效果。