昔有一书生，性诙谐，常以滑稽之语戏弄乡邻。一日，见村中老翁负薪而行，步履维艰，乃上前戏曰：“翁负重如山，何不弃之？”
老翁笑答：“汝虽轻巧，却不知此山非山也。此乃吾生计所系，弃之则无以为食矣。”
书生闻言，大笑曰：“若如此，则翁岂非与蜗牛同道乎？蜗牛负壳，亦为栖身；翁负薪，亦为糊口。二者皆有壳可负，有何分别哉？”
老翁听罢，抚须而笑：“汝言虽妙，然蜗牛负壳，乃天性使然；吾负薪者，实为人为耳。汝虽能言，却未解其中深意。”
书生羞赧，拱手谢曰：“翁教诲甚是，小子受教矣。”遂转身而去，自此不敢再以戏谑取人。
又一日，书生至市集，见一商贾高坐于店中，手持算盘，神色严肃。书生心生一计，上前作揖道：“商贾大人，小生有礼了。敢问君今日算盘珠子拨动频繁，是否因家中妻妾成群，需分财养活？”
商贾闻之，怒目圆睁，斥曰：“竖子无知！吾拨算盘，只为谋生计耳。汝何出此恶言，莫非有意嘲讽？”
书生忙摆手道：“非也非也，小生只是好奇，未曾料及冒犯之处。望大人恕罪。”
商贾冷哼一声：“汝既知错，便速离去，莫在此胡言乱语。”书生唯唯诺诺，退出店外，心中暗自思忖：“今番教训，实乃当头棒喝也。”
后书生归家，闭门思过数日，方悟出言语之道：戏谑虽有趣，却需分场合、看对象。否则，徒惹人厌，反失己德。于是改过自新，潜心读书，终成一代贤才。
