《儒林外史》作为中国古典文学中极具代表性的讽刺小说，以其深刻的社会批判和生动的人物塑造而闻名。其中，汤氏兄弟是书中较为突出的一组人物形象，他们虽非主角，却在情节推进和主题表达中起到了重要作用。通过对汤氏兄弟性格的分析，可以更深入地理解作者吴敬梓对当时社会风气、士人阶层以及人性弱点的批判。

汤氏兄弟指的是汤奉与汤澄，两人虽为同宗，但性格迥异，形成了鲜明的对比。汤奉是兄长，为人圆滑世故，善于权谋，常常以“礼”为名行“利”之实，是一个典型的官场中人。他表面上道貌岸然，实则虚伪狡诈，常以“清廉”自居，却暗中收受贿赂，贪图私利。他的行为体现了封建社会中官僚阶层的腐败与虚伪，也反映出作者对这种现象的强烈不满。

相比之下，汤澄则是弟弟，性格更为直率、天真，甚至有些迂腐。他虽然也有一定的文化修养，但在面对现实时显得无力和被动。他对哥哥的行为虽有察觉，却缺乏反抗的勇气，往往选择沉默或妥协。这种性格使他在家庭和社会中处于弱势地位，也反映出当时一些知识分子在现实压力下的无奈与挣扎。

汤氏兄弟的性格差异，不仅体现在个人行为上，更反映了当时社会中不同阶层、不同思想倾向的人群之间的矛盾。汤奉代表的是那些在权力与金钱面前丧失道德底线的官僚，而汤澄则象征着那些理想主义却无法适应现实的知识分子。两者的对比，既是对个体命运的刻画，也是对整个社会风气的批判。

此外，汤氏兄弟的形象还具有一定的象征意义。他们的存在不仅推动了小说中的某些情节发展，也从侧面揭示了科举制度下士人的生存状态。在那个时代，科举是通往仕途的主要途径，但并非所有通过考试的人都能真正实现自己的理想。汤奉和汤澄的遭遇，正是这一现象的真实写照。

总的来说，《儒林外史》中汤氏兄弟的人物性格塑造，既体现了作者对社会现实的深刻观察，也展现了他对人性复杂性的细腻描写。通过这对兄弟的对比，读者不仅能感受到封建社会的种种弊端，也能思考个人在时代洪流中的选择与命运。他们的形象虽然平凡，却因真实而具有强烈的感染力，成为这部经典作品中不可忽视的一部分。