西塞山位于今天的湖北省黄石市，这里曾是东吴与西晋交战的重要战场。公元280年，西晋大将王濬率领水军沿长江而上，一举攻破西吴的防线，最终导致了东吴的灭亡。这一历史事件成为了刘禹锡创作此诗的灵感来源。
诗中写道：“王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。”这两句描绘了当年王濬指挥的庞大舰队顺流而下，所向披靡的情景，同时也暗示了东吴政权的衰败与覆灭。接着，“千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头”进一步刻画了战争的结果，那些曾经坚固无比的防御设施如今都已沉入江底，而投降的旗帜则高高飘扬在石头城上，象征着一个时代的终结。
后半部分则转向了对历史兴亡的思考：“人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。”诗人感叹人间沧桑变化，尽管自然景观依然如故，但人事却早已物是人非。最后，“今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋”则表达了诗人对于和平统一的欣慰之情，同时也透露出一种淡淡的忧伤，因为即便天下归一，往昔的辉煌也终究化作了历史的记忆。
刘禹锡通过这首诗不仅回顾了那段波澜壮阔的历史，更借此抒发了自己对于人生短暂与历史长河浩瀚无垠之间关系的哲理思考。整首诗语言凝练，意境深远，充分体现了刘禹锡作为一位杰出文学家的独特艺术魅力。
