“旦”，在元杂剧中专指女性角色，尤其是那些性格鲜明、情感丰富的女性形象。她们可以是贤妻良母型的温柔女子，也可以是敢爱敢恨的独立女性。例如，《西厢记》中的崔莺莺便是一个典型的旦角形象，她的出场不仅展现了古代女性的才情与智慧，更传递了追求爱情自由的精神诉求。
“末”则是男性角色的一种称呼，在元杂剧中通常扮演正直善良、忠厚老实的角色。这类人物往往肩负着推动剧情发展的重任，他们的言行举止直接影响着故事走向。如《窦娥冤》里的窦天章就属于典型的末角，他以父亲的身份出现，既体现了传统家庭伦理观念，又表达了对女儿不幸遭遇的深切同情。
至于“外”，则用来描述配角或者次要人物。这类角色虽然戏份不多，但却不可或缺，他们常常通过自身的存在感来衬托主要角色的魅力，并且为整个故事增添趣味性和层次感。“外”字本身就有超出常规之意，因此在元杂剧中，此类角色往往具有一定的特殊性或神秘色彩。
综上所述，“旦”代表女性之美，“末”体现男性的担当，“外”则丰富了舞台表现力。这三者共同构成了元杂剧丰富多彩的人物画卷，让观众能够从中感受到那个时代特有的人文气息与社会风貌。
