行为主义是一种心理学理论，它强调研究可观察的行为而非内在的心理过程。这一学派由美国心理学家约翰·B·沃森在20世纪初创立，并在后来得到了进一步的发展和深化。行为主义的核心观点是，人类的行为主要是由环境中的刺激与反应之间的关系所决定的。

根据行为主义的观点，学习是一个通过条件反射形成的过程。最著名的实验之一是由俄国生理学家伊万·巴甫洛夫进行的经典条件作用实验。在这个实验中，巴甫洛夫发现狗可以通过训练将原本无关的刺激（如铃声）与食物联系起来，从而学会在听到铃声时分泌唾液。这种现象揭示了外部刺激如何能够影响和改变个体的行为模式。

斯金纳则提出了操作性条件作用的概念，他认为奖励或惩罚可以用来塑造和维持特定的行为。例如，当一个孩子完成作业后得到表扬，那么他可能会更倾向于继续努力学习以获得更多的正面反馈。这种基于强化机制的学习方式被广泛应用于教育领域以及各种行为矫正技术之中。

此外，行为主义者还关注环境因素对人格发展的影响。他们认为，一个人的性格特征并不是天生注定的，而是通过后天经历逐渐形成的。因此，在治疗心理障碍时，行为疗法通常会采用系统脱敏法、暴露疗法等方法来帮助患者克服恐惧症或其他不良习惯。

尽管行为主义为理解人类行为提供了一个重要的视角，但它也受到了一些批评。批评者指出，仅仅关注外显行为而忽略内部认知活动可能导致对复杂心理现象的理解不足。然而不可否认的是，行为主义对于推动现代心理学的发展做出了巨大贡献，并且至今仍然在许多实际应用场合中发挥着重要作用。

总之，“什么是行为主义”不仅仅是一个关于学术理论的问题，更是探讨人与社会互动规律的关键所在。通过对这一领域的深入研究，我们不仅能够更好地认识自己，还能找到更多有效途径来改善生活质量和社会福祉。